(뉴스인020 = 김나현 기자) 과학기술정보통신부는 2026년 휴먼프론티어사이언스프로그램(Human Frontier Science Program)에 한국 연구자 7명이 선정됐다고 밝혔다.

 

이는 연구비 지원 그랜트(Research Grants) 분야에서 3명, 액셀러레이터(Accelerator) 분야에서 2명, 연구자 연수지원(Fellowships) 분야에서 2명이 포함된 결과로, 최근 그 성과가 높아지고 있어 우리나라 연구자들이 세계 최고 수준의 생명과학 연구지원 프로그램에서 연구역량을 인정받았음을 보여준다.

 

올해 연구비 지원 프로그램에는 총 1,180개의 연구 제안이 접수되어 HFSP 역사상 가장 많은 지원을 기록하는 등 경쟁이 한층 치열했으며, 3개의 분야에서의 선정 결과는 다음과 같다.

 

① 그랜트 분야에서 최종 선정된 34개 연구팀 중 우리나라 연구자들 3명은 향후 3년간 매년 약 30만~40만 달러 규모의 연구비를 지원받으며 세계 연구자들과 국제 공동연구를 수행하게 된다.

 

김진현 한국과학기술연구원(KIST) 책임연구원은 활성 시냅스를 선택적으로 억제하는 차세대 신경회로 조절 기술 개발 연구로 선정됐다. 이 연구는 일본 이화학연구소(RIKEN)와 미국 스탠퍼드대학교 연구진이 참여하는 국제 공동연구로, 뇌 회로의 정밀 제어 기술 개발과 신경회로 기능 이해에 기여할 것으로 기대된다.

 

서태원 한양대학교 교수는 이스라엘 텔아비브대학교 연구진과 함께 로봇공학 기술을 활용해 두더지쥐의 숨겨진 지하 생태계를 규명하는 연구를 수행할 예정이다. 이 연구는 생태학과 로봇공학을 결합한 융합 연구로, 극한 환경에서의 동물 행동과 생태 시스템을 새로운 방식으로 이해 할 것으로 기대된다.

 

이길주 부산대학교 교수는 영국 옥스퍼드대학교 연구진 등과 함께 약 5억 년 전 삼엽충의 독특한 눈 구조의 광학 원리를 규명하는 연구를 수행한다. 이를 바탕으로 차세대 생체모방 이미징 센서를 개발하는 등 첨단 광학 기술 개발에도 활용될 전망이다.

 

② 액셀러레이터 분야는 기존 HFSP 연구팀에 새로운 연구자를 추가해 연구 범위를 확장하는 프로그램으로 최종 선정자 10명에 우리나라 연구자들 2명이 포함됐다. 이들은 향후 2년간 매년 약 10만 달러의 연구비를 지원받는다.

 

김재경 한국과학기술원(KAIST) 교수는 기후변화 환경에서 진드기와 바이러스의 전파 생태를 분석하는 수리모델 연구를 남아공, 터키 등 연구진과 수행하며, 윤혜진 울산과학기술원(UNIST) 교수는 영국, 독일, 캐나다 연구진과 함께 공포 신호 생성의 생화학적 경로를 대사체 기반으로 규명 할 예정이다.

 

③ 연구자 연수지원 분야에서는 선발된 55명의 연수 대상자에 한국 연구자 2명이 포함됐다. 이들은 향후 3년 동안 매년 약 6만 달러 규모의 지원을 받으며 차세대 생명과학 연구를 수행하게 된다.

 

태현혁 박사는 미국 예일대학교에서 세포 분비 가소성을 결정하는 소포 이질성의 분자적 메커니즘을 연구하며, 한대희 박사는 미국 캘리포니아대학교 샌디에이고에서 운동 학습 과정에서의 시냅스 신호 전달 메커니즘을 연구할 예정이다.

 

그간 과기정통부는 마스터클래스 워크숍(Masterclass Workshop) 등을 통해 우리나라 우수 연구자들의 휴먼프론티어사이언스프로그램(HFSP) 지원과 수상을 지속적으로 지원해 왔으며, 앞으로도 연구역량을 갖춘 연구자들이 해당 프로그램을 통해 성과를 창출할 수 있도록 적극 지원할 계획이다.

 

구혁채 과기정통부 1차관은 “올해 한국 연구자 7명이 선정된 것은 우리 과학계의 괄목할 만한 성과로 생명과학 분야에서 세계적 연구자들과의 국제 공동연구가 더욱 활발해지고 있음을 보여준다”며 “앞으로도 더 많은 국내 연구자들이 세계적 연구 협력에 참여할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.